Qu'est-ce que c'est ?
La diaphyse est la partie longue et tubulaire d'un os. La fracture de la diaphyse humérale touche donc le milieu de l'os du bras, entre l'épaule et le coude.
Elle survient après une chute sur le bras, un accident de la route ou de sport, ou une torsion violente, comme lors d'une partie de bras de fer. Le trait peut être droit, oblique, en spirale lorsque l'os a été tordu, ou faire plusieurs fragments.
Le nerf radial
Le nerf radial s'enroule autour de l'humérus, au contact de l'os. Il commande les muscles qui relèvent le poignet et les doigts. Lors d'une fracture, il peut être étiré ou contus : environ un patient sur huit présente alors une paralysie du nerf radial, avec une « main tombante », qu'on ne peut plus relever1.
Le plus souvent, le nerf n'est pas coupé et récupère de lui-même en quelques semaines à quelques mois : près de neuf patients sur dix retrouvent leur fonction1. Sa récupération est surveillée régulièrement.
Symptômes
- une douleur vive du bras, aggravée par le moindre mouvement ;
- une déformation ou un raccourcissement du bras, et une mobilité anormale à mi-hauteur ;
- un gonflement et un hématome du bras.
Signalez immédiatement une impossibilité de relever le poignet ou les doigts, un engourdissement du dos de la main, ou une main froide et pâle.
Les examens
Des radiographies du bras entier, de l'épaule au coude, confirment la fracture et montrent son trait et son déplacement. L'examen vérifie aussi le fonctionnement du nerf radial et la circulation de la main.
Traitement sans chirurgie
La plupart des fractures de la diaphyse humérale consolident sans opération. L'humérus est entouré de muscles épais, et un léger défaut d'alignement est bien toléré, sans gêne pour le bras.
Le bras est d'abord maintenu par une attelle ou un plâtre pendant quelques jours, le temps que la douleur et le gonflement diminuent. Il est ensuite placé dans une attelle fonctionnelle : un manchon rigide, ajusté autour du bras, qui maintient la fracture tout en laissant l'épaule et le coude bouger. Le poids du bras et la contraction des muscles aident les fragments à rester alignés.
L'attelle se porte jusqu'à la consolidation, contrôlée par des radiographies régulières.
La chirurgie
Quand opérer ?
Une opération se discute notamment en cas de fracture ouverte (une plaie communique avec la fracture), d'atteinte d'un vaisseau, de fractures multiples ou des deux bras, de fracture qui se déplace dans l'attelle, ou lorsque la fracture ne consolide pas. Elle peut aussi être proposée pour permettre une reprise plus rapide de l'utilisation du bras, après discussion des bénéfices et des risques.
Les techniques
- La plaque vissée : par une incision sur le bras, la fracture est remise en place et fixée par une plaque. Le nerf radial est repéré et protégé pendant l'intervention.
- Le clou centromédullaire : une tige est glissée à l'intérieur de l'os, le plus souvent depuis le sommet de l'épaule, par une petite incision. Dans une étude menée à Nice, à laquelle a participé le Dr Chelli, les lésions de la coiffe des rotateurs après un clou de dernière génération étaient rares et sans conséquence ; une gêne du tendon du long biceps était plus fréquente2.
L'intervention a lieu à la Clinique Kantys Centre, à Nice.
La récupération
La consolidation d'une fracture de la diaphyse humérale demande en général deux à trois mois. Pendant ce temps, l'épaule, le coude, le poignet et la main sont mobilisés pour éviter la raideur ; la rééducation se poursuit ensuite pour retrouver la force.
Lorsqu'il existe une paralysie du nerf radial, une attelle maintient le poignet relevé, et la récupération est suivie par l'examen et, si besoin, par un électromyogramme. Si le nerf ne récupère pas après plusieurs mois, une intervention sur le nerf peut se discuter.
Les complications possibles
- absence de consolidation (pseudarthrose), qui peut nécessiter une opération ;
- consolidation avec un défaut d'alignement, le plus souvent sans gêne ;
- paralysie du nerf radial, initiale ou après une opération, le plus souvent temporaire ;
- raideur de l'épaule ou du coude ;
- après une opération : infection, gêne liée au matériel.
Questions fréquentes
Faut-il opérer une fracture du bras ?
Pas le plus souvent. La majorité consolident avec une attelle fonctionnelle. L'opération est réservée à des situations particulières, discutées au cas par cas.
Je ne peux plus relever le poignet : est-ce définitif ?
Le plus souvent non. Le nerf radial a été étiré, mais pas coupé, et récupère en général de lui-même en quelques semaines à quelques mois. Sa récupération est surveillée.
Puis-je bouger le bras avec l'attelle ?
Oui : l'attelle fonctionnelle est faite pour laisser l'épaule et le coude bouger, selon les consignes du chirurgien. Ces mouvements aident à la consolidation et évitent la raideur.